Боксит

Боксит мог быть бертитом

В 1821-м году французский геолог Пьер Бертье совмещал летний отдых с минералогическими изысканиями. Близ деревеньки Ле Бо, времена славы которой миновали столетия назад, Бертье обнаружил скалу, сложенную не вполне обычным камнем.



Проведя анализы, Бертье выяснил: в составе, в отличие от привычных для юга Франции осадочных пород, большая часть приходится на соединения алюминия, а меньшая – на окись кремния и прочие примеси. Что нетривиально, но на важное открытие не тянет...


Называть столь ординарный минерал своим именем Бертье не стал, полагая свою находку не особенно интересной. Геолог не знал, что через несколько десятилетий боксит (в названии камня увековечена прованская деревня Ле Бо, французское написание Les Baux) станет невероятно востребованным сырьем для алюминиевой промышленности.

Боксит: состав и свойства

Современная минералогия причисляет боксит к горным породам (а не к минералам); наименование употребляет во множественном числе; минеральный состав бокситов определяет в виде длинного перечня слагающих породу минералов.

Наиболее ценным элементом боксита является окись алюминия Аl2О3. В рудную массу алюминия входят гидроксиды различных металлов. Помимо алюминия, в бокситах находят соединения железа, кремний и разнообразные силикаты, титаниты, карбонаты, кальциты. Магний, натрий, калий, а также цирконий, хром, ванадий, галлий; и еще сера, фосфор и прочие неметаллы в небольших концентрациях также обнаруживаются в бокситах.

По внешнему виду бокситы чрезвычайно разнообразны, и могут являть собой как глинистую массу, так и каменистую породу. Весьма декоративны бокситы с включениями железорудных оолитов (яйцеподобных конкреций). Встречаются бокситы крупнопористой структуры, нередки и плотные твердые (до шести баллов по шкале Мооса) бокситы с изломом, напоминающим спрессованную землю.



Цвет бокситов может меняться от почти белого до бурого и красно-бурого. Так что Пьеру Бертье непросто было отличить новый минерал от обычного в тех краях известняка, доломита и травертина.

Залегание бокситов

Для образования бокситов необходимо интенсивное выветривание коренных алюмосодержащих минералов. Поскольку наиболее активно процессы разрушения природного камня идут в местностях с жарким климатом, основная доля бокситовых залежей сосредоточена в странах тропического региона.


Разумеется, большая часть выветренного материала в тропиках концентрируется на океанском дне (хотя имеются и континентальные отложения бокситов). Породная пыль смывается в реки дождями, приносится в море ветром. Однако и океанское дно время от времени обнажается, давая людям возможность добывать полезные ископаемые.

Красные Гвинейские (западная Африка) бокситы считаются безупречными по качеству и концентрации алюминия. Тропическое северное побережье Австралии дает не менее 40% мирового производства алюморудного сырья. Немного меньше бокситов в Бразилии. Стабильными поставщиками алюминиевых руд являются страны Юго-Восточной Азии и острова Карибского бассейна. В России бокситовые залежи сосредоточены к северу от Урала.

В умеренных широтах залежи бокситов малозначительны, и большинство из них мелки: до 50-ти миллионов тонн руды в каждом, что по меркам современной промышленности граничит с нижним порогом прибыльности. Тем не менее, развитые страны не жалеют денег на освоение даже не слишком рентабельных месторождений: потребность в алюминии и иных продуктах переработки бокситов огромна.

Использование бокситов

От 28% до 60% (и даже больше) массы рудного тела боксита приходится на алюминий. Наличие богатых примесных остатков дает возможность добывать из бокситов иные цветные металлы. Получаемый из бокситов глинозем – оксид алюминия Al2O3 – используется в качестве формовочного материала и металлургического флюса. Глиноземные огнеупоры отличаются высокой сопротивляемостью к термическим и механическим нагрузкам.

Плавка бокситов в электропечах позволяет получать так называемый электрокорунд – материал, с успехом используемый в качестве промышленного абразива. Выделяемые их бокситов соединения металлов дают сырье для производства пигментов. Сорбирующие свойства тонко размолотого глинозема пригодились для создания средств удаления нефтяных разливов.


Глиноземистые цементы плотны, их растворы быстро твердеют, отлично связываются с арматурным металлом. Бетон, изготовленный с использованием глиноземистого цемента, устойчив к жидким кислым средам и высоким температурам.